Hvad betyder love i tennis?

Hvis du har fulgt en tenniskamp og undret dig over, at dommeren siger “love”, når nogen står til nul, så er du ikke alene, for det er et af de mest forvirrende ord i hele sporten. Kort og godt betyder love simpelthen nul point, hverken mere eller mindre.

Netop derfor lyder starten på en kamp altid som “love all”, hvilket blot er tennissprog for stillingen nul-nul, hvor ingen af spillerne har scoret endnu. I resten af denne artikel dykker vi ned i, hvorfor ordet bruges, hvordan det passer ind i pointsystemet, og hvor det stammer fra.

Hvad love betyder, når du hører det i en kamp

Når en spiller ikke har vundet et eneste point i det igangværende parti, siger dommeren love i stedet for nul, og det gælder uanset kampens niveau. Om du følger en lokal klubkamp eller en stor finale, forbliver scoringen den samme, og love betyder stadig nul overalt i verden.

I praksis møder du ordet konstant, fordi tennis bygger point op i en helt særlig rækkefølge, hvor du starter fra bunden i hvert parti. Pointene skrider frem fra love til 15, 30 og 40, som nogenlunde svarer til nul, et, to og tre point undervejs.

Et konkret eksempel gør det hele meget lettere at forstå, for tænk dig, at serveren vinder det allerførste bold i partiet og dermed rykker foran. Hvis den servende spiller vinder det første point i partiet, lyder stillingen “15-love” eller “femten-love” i vedkommendes favør.

Hvorfor lige ordet love blev valgt til nul

Her bliver det virkelig spændende, for ingen kan med sikkerhed sige, hvordan et kærligt ord som love endte med at betyde ingenting på en tennisbane. I tennis har love repræsenteret en score på nul siden slutningen af 1800-tallet, men brugen forbliver alligevel gådefuld.

Den mest berømte forklaring handler faktisk om et æg, og den tager udgangspunkt i, hvordan et rundt nul minder om formen på en ægskal. Ifølge teorien går ordet love tilbage til det franske ord for æg, fordi et nul ligner et æg, og det franske ord er l’œuf.

Ideen er, at engelsktalende spillere hørte franskmændene bruge deres eget ord for æg og bagefter gengav det på deres egen måde med en anden accent. På engelsk er udtalen af l’œuf og love meget ens, og ordet hængte simpelthen ved gennem årene.

Det er dog værd at bide mærke i, at denne charmerende historie hviler på et ret spinkelt grundlag, selvom mange stædigt holder fast i den. Teorien mangler konkrete historiske beviser, og nogle sprogforskere påpeger, at der ikke findes dokumenteret brug af l’œuf med betydningen nul.

De andre teorier bag det mystiske ord

Ægget er langtfra den eneste forklaring, der svirrer rundt blandt tennishistorikere, for der findes en anden og mere følelsesladet fortælling. Ifølge Merriam-Webster mener de fleste, at det skyldes, at spillerne spillede “for kærligheden”, altså for kærligheden til selve spillet trods den tabende stilling.

Tanken bag denne version er ganske smuk, når man tænker over den, for den handler om at spille et spil udelukkende for glædens skyld frem for en præmie. Tidligere blev udtrykket “for love” nemlig brugt om en konkurrence, hvor deltagerne ikke spillede for nogen håndgribelig gevinst.

En tredje mulighed peger mod Holland og et gammelt ord, der ikke har noget med kærlighed at gøre, men derimod med ære og anerkendelse. En gammel hollandsk teori peger på ordet “lof”, der betyder ære, selvom sprogforskerne aldrig er nået frem til en endelig vinder blandt forklaringerne.

Der er faktisk endnu flere kringlede teorier i omløb, herunder en ret pudsig af slagsen, som knytter ordet til en bestemt person. I 1937 foreslog tennisentusiasten Alan Little, at udtrykket måske stammede fra en spiller ved navn Love, men der er aldrig fundet optegnelse om en sådan spiller.

Uanset hvilken teori der taler mest til dig, er der bred enighed om, at ægforklaringen står stærkest i den folkelige bevidsthed. De fleste eksperter og historikere bakker fortsat op om den franske ægteori, og du kan finde gamle tennisbøger og sportsspalter, der understøtter denne oprindelse.

Til sidst er det egentlig meget passende, at et så gammelt og elsket spil har holdt fast i et ord, der bærer på et mysterium, ingen kan løse helt. Allerede i begyndelsen af 1900-tallet havde britiske og amerikanske turneringer gjort love til standardudtrykket for nul i kampstillingerne.