Amerikanske tennisspillere

USA har fostret nogle af tennissportens største navne. Serena Williams, Pete Sampras, Chris Evert, Martina Navratilova, Andre Agassi, John McEnroe, Venus Williams og Jimmy Connors hører til de mest kendte amerikanske tennisspillere. Herunder får hver spiller sit eget afsnit med spillestil, største resultater og betydning for sporten.

Serena Williams

Serena Williams regnes af mange for den bedste kvindelige tennisspiller nogensinde. Hun vandt 23 grand slam-titler i single i den åbne æra, hvilket er rekord. Hendes første store titel kom ved US Open i 1999, og den sidste ved Australian Open i 2017, hvor hun spillede, mens hun var gravid.

Hendes spil var bygget på en af de stærkeste serv, kvindetennis har set. Kombineret med kraftfulde grundslag og en stor mental styrke kunne hun vende kampe, der så tabte ud. Hun var ofte bedst, når presset var størst, og vandt mange finaler efter at have været bagud.

Serena var nummer et på verdensranglisten i over 300 uger. Hun vandt alle fire grand slam-turneringer i træk i 2002 og 2003, kendt som “Serena Slam”. Hun vandt også fire olympiske guldmedaljer, én i single og tre i double sammen med sin søster Venus.

Uden for banen har hun haft stor betydning for sportens udbredelse. Hun og Venus voksede op i Compton i Californien og blev trænet af deres far, Richard Williams. Historien om de to søstre har inspireret mange unge spillere, især i miljøer, hvor tennis ikke var et oplagt valg.

Serena stoppede sin karriere efter US Open i 2022. Hun beskrev det selv som en udvikling væk fra tennis frem for et farvel. Siden har hun fokuseret på familie og forretning, herunder investeringer i nye virksomheder. Hendes rekorder vil være målestokken for kvindelige spillere i mange år.

Pete Sampras

Pete Sampras var 1990’ernes dominerende herrespiller. Han vandt 14 grand slam-titler i single, hvilket var rekord, da han indstillede karrieren. Han sluttede året som nummer et på verdensranglisten seks år i træk fra 1993 til 1998, en rekord, der stadig står stærkt i herretennis.

Hans største våben var serven. Den var præcis, hurtig og svær at læse, og han kunne slå esser, når han havde mest brug for det. Sampras spillede serve og volley og gik ofte mod nettet. Den stil passede perfekt til de hurtige græsbaner i Wimbledon.

Wimbledon blev da også hans turnering. Han vandt den syv gange mellem 1993 og 2000. Derudover vandt han US Open fem gange og Australian Open to gange. Den eneste store titel, han aldrig vandt, var French Open, hvor den langsomme grusbane ikke passede til hans angrebsspil.

Karrieren sluttede på den bedst tænkelige måde. I 2002 vandt han US Open-finalen over sin gamle rival Andre Agassi, og det blev hans sidste officielle kamp. Han meldte sit stop året efter. Rivaliseringen med Agassi var en af de mest omtalte i sportens historie.

Chris Evert

Chris Evert var en af de største stjerner i 1970’erne og 1980’erne. Hun vandt 18 grand slam-titler i single og nåede i alt 34 grand slam-finaler. Hendes sejrsprocent i singlekampe ligger på omkring 90, hvilket er blandt de højeste i sportens historie for begge køn.

Hendes spil var præget af tålmodighed og præcision fra baglinjen. Evert var en af de første store spillere, der brugte tohåndsbaghånd, og hun gjorde slaget populært hos en hel generation. Hun lavede sjældent fejl og kunne holde bolden i spil, indtil modstanderen brød sammen.

Grusbaner passede godt til hendes stil. Hun vandt French Open syv gange, hvilket var rekord blandt kvinder. På et tidspunkt vandt hun 125 kampe i træk på grus, en stime over flere år. Hun vandt også US Open seks gange og Wimbledon tre gange.

Rivaliseringen med Martina Navratilova er blandt de mest berømte i tennis. De mødtes 80 gange, heraf 60 gange i finaler. De havde vidt forskellige stilarter og personligheder, men udviklede et tæt venskab. Kampene mellem dem var med til at gøre kvindetennis til en stor tv-sport.

Martina Navratilova

Martina Navratilova blev født i Tjekkoslovakiet, men fik amerikansk statsborgerskab i 1981 efter at være hoppet af under US Open i 1975. Hun vandt 18 grand slam-titler i single og samlet 59 grand slam-titler, når double og mixed double tælles med.

Hendes spillestil var aggressiv og angrebsorienteret. Hun var en venstrehåndet serve og volley-spiller, der konstant søgte mod nettet. Hun var også en af de første, der tog fysisk træning og kost meget alvorligt. Det gav hende en fordel, som mange modstandere havde svært ved at matche.

Wimbledon er stedet, hvor hun satte de største spor. Hun vandt singletitlen ni gange, hvilket er rekord. Seks af titlerne kom i træk fra 1982 til 1987. I 1984 vandt hun 74 kampe i træk, hvilket stadig er rekord i kvindetennis i den åbne æra.

Navratilova havde en usædvanlig lang karriere. Hun vandt sin sidste grand slam-titel i mixed double ved US Open i 2006, kort før hun fyldte 50. Det gør hende til en af de ældste vindere af en stor titel. I double vandt hun 31 grand slam-titler.

Andre Agassi

Andre Agassi er en af de mest farverige amerikanske tennisspillere. Han vandt otte grand slam-titler i single og er en af få herrer, der har vundet alle fire. Han vandt også olympisk guld i Atlanta i 1996 og fuldendte dermed en såkaldt Golden Slam i karrieren.

Hans styrke var returneringen. Agassi regnes af mange som en af de bedste returspillere nogensinde. Han stod tæt på baglinjen, tog bolden tidligt og tvang modstanderne i defensiven fra første slag. Hans grundslag var hurtige og præcise, og han styrede duellerne fra baglinjen.

I starten af karrieren var han kendt for sit lange hår, farverige tøj og oprørske image. Han vandt Wimbledon i 1992, men mistede senere fokus og faldt langt ned på ranglisten. Han kæmpede sig tilbage og vandt French Open i 1999, som gjorde hans samling komplet.

Agassi blev mere populær med alderen. Han vandt fire Australian Open-titler, og i 2003 blev han den ældste spiller, der nåede nummer et på verdensranglisten. I selvbiografien Open fortalte han, at han i perioder hadede tennis. Bogen fik stor ros for sin ærlighed.

John McEnroe

John McEnroe var en af 1980’ernes største stjerner og en af sportens mest omtalte personligheder. Han vandt syv grand slam-titler i single, fordelt på fire US Open-titler og tre Wimbledon-titler. Han vandt også ni grand slam-titler i double og en enkelt i mixed double.

Hans spil var baseret på fornemmelse og kreativitet frem for ren kraft. McEnroe var venstrehåndet og havde en særlig serv, hvor han stod næsten sidelæns til nettet. Ved nettet var han en af de bedste nogensinde, med bløde hænder og præcist placerede volleyer.

McEnroe blev lige så kendt for sit temperament. Hans vredesudbrud mod dommere blev berømte, og sætningen “You cannot be serious” fra Wimbledon i 1981 er et kendt citat. Opførslen gav ham bøder og i 1990 en diskvalifikation ved Australian Open, men også et stort publikum.

Rivaliseringen med svenske Björn Borg er legendarisk. Wimbledon-finalen i 1980, som Borg vandt, regnes blandt de bedste kampe nogensinde, især på grund af et langt tiebreak i fjerde sæt. Året efter slog McEnroe Borg i finalen og brød svenskerens stime på fem Wimbledon-titler i træk.

Venus Williams

Venus Williams er storesøster til Serena og en stor stjerne i sin egen ret. Hun har vundet syv grand slam-titler i single, heriblandt fem Wimbledon-titler og to US Open-titler. Hun blev nummer et på verdensranglisten i 2002 som den første afroamerikanske kvinde i den åbne æra.

Hendes spil er bygget på højde, rækkevidde og kraft. Venus har en af de hurtigste serv i kvindetennis og har i perioder haft rekorden for den hurtigste. Hun bevæger sig godt, dækker banen effektivt og kan omstille fra forsvar til angreb på et enkelt slag.

Sammen med Serena har hun vundet 14 grand slam-titler i double og tre olympiske guldmedaljer. Hun vandt også olympisk guld i single i Sydney i 2000. I alt har hun fire olympiske guldmedaljer og en sølvmedalje fra mixed double, blandt de flotteste olympiske resultater i tennis.

Venus har også haft betydning uden for banen. Hun var en central stemme i kampen for lige præmiepenge ved Wimbledon, som blev indført i 2007. Hendes indsats nævnes ofte som en vigtig årsag til, at de store turneringer giver samme præmiesummer til mænd og kvinder.

Jimmy Connors

Jimmy Connors var en af de første store stjerner i den professionelle æra. Han vandt otte grand slam-titler i single, herunder fem US Open-titler og to Wimbledon-titler. Han holdt førstepladsen på verdensranglisten i 160 uger i træk fra 1974 til 1977, hvilket var rekord i mange år.

Connors er rekordholder for flest turneringssejre blandt herrerne i den åbne æra med 109 titler. Han vandt også flest singlekampe med over 1.200 sejre. Tallene viser både hans høje niveau og hans usædvanlige holdbarhed. Han spillede på højt niveau i næsten to årtier.

Hans spillestil var aggressiv fra baglinjen. Han var venstrehåndet, slog en flad tohåndsbaghånd og var en af sin tids bedste returspillere. Connors var kendt for sin kampånd og for at spille med stor energi, ofte med publikum i ryggen. Han kunne være provokerende på banen.

US Open var hans store scene. Han vandt turneringen på tre forskellige underlag, græs, grus og hardcourt, da turneringen skiftede underlag i løbet af 1970’erne. Det er en unik præstation. I 1991 nåede han semifinalen som 39-årig, et løb, der huskes som et af turneringens mest populære.