Hvem opfandt tennis?

Tennis er en af verdens mest elskede sportsgrene og spilles af millioner af mennesker over hele kloden. Men hvem stod egentlig bag opfindelsen af spillet? Svaret fører os tilbage til England i 1800-tallet og en kreativ britisk officer.

Den moderne tennis, som vi kender den i dag, har en fascinerende historie bag sig. Den er bygget på inspiration fra ældre spil og er siden blevet formet af mange år med regler, turneringer og en stigende interesse fra folk i alle aldre og lande.

Blev opfundet af Walter Clopton Wingfield

Den britiske major Walter Clopton Wingfield opfandt det spil, vi i dag kender som lawn tennis. Det skete i året 1873, og han udviklede både regler og mål for banen. Wingfield ønskede at skabe et udendørs spil, som folk kunne more sig med på store græsplæner.

Wingfield tog patent på sit spil og kaldte det “Sphairistike”, som er et græsk ord for boldspil. Det var ikke ligefrem et navn, der faldt folk let fra læberne, og spillet blev derfor hurtigt omdøbt til lawn tennis. Det er det navn, der siden har holdt sig og spredt sig over hele verden.

Wingfield var en opfindsom mand, der ville skabe noget nyt og anderledes. Hans version af spillet var beregnet til at blive spillet udendørs på græs, og det passede perfekt til den britiske livsstil i 1800-tallet. Spillet spredte sig hurtigt til de øvre lag af samfundet og blev meget populært.

Er inspireret af jeu de paume fra Frankrig

Wingfields opfindelse kom ikke ud af det blå. Den var stærkt inspireret af et meget ældre spil fra Frankrig, der hed jeu de paume, hvilket betyder noget i retning af “håndfladespillet”. Det var et spil, der opstod i den franske middelalder og blev spillet indendørs.

I jeu de paume slog spillerne bolden med hånden frem og tilbage over et net eller en snor. Med tiden begyndte man at bruge et redskab til at slå bolden, og spillet udviklede sig gradvist til det, vi i dag kalder real tennis. Det var denne version, Wingfield hentede sin inspiration fra.

Her er en kort oversigt over spillets udvikling fra de tidligste rødder frem til i dag:

Det er altså en lang rejse fra de franske munke og adelige, der slog en bold med hånden i en lukket gård, til de professionelle spillere, vi ser i dag. Wingfield tog det bedste fra fortiden og skabte noget nyt, der passede til hans egen tid.

Tennis blev hurtigt populært i 1870’erne

Da Wingfield præsenterede sit spil i 1873, gik det ikke lang tid, før det spredte sig til mange steder i England. Spillet var enkelt at lære og krævede ikke meget udstyr. Det var nok med en græsplæne, et net og nogle ketchere, og så var man i gang med at spille.

Lawn tennis vandt særligt indpas hos den britiske overklasse, der allerede var vant til at samles på store landejendomme med plads til udendørs aktiviteter. Spillet passede godt til sociale sammenkomster, og det var sjovt at spille for både mænd og kvinder. Den brede appel var med til at drive den hurtige spredning.

Allerede inden for få år var spillet nået til lande uden for England. Det bredte sig til resten af Europa og videre til Amerika og Australien. Den hurtige vækst i popularitet var med til at bane vejen for de første officielle turneringer og etableringen af faste regler for spillet.

Hvad er den første turnering i tennis nogensinde?

Den første officielle tennisturnering i historien blev afholdt i 1877. Det var en turnering på græs arrangeret af All England Croquet and Lawn Tennis Club, og den fandt sted på de berømte baner i Wimbledon i London. Den turnering eksisterer stadig den dag i dag.

Wimbledon er siden blevet den mest prestigefyldte tennisturnering i verden. Det er en del af de fire Grand Slam-turneringer og spilles hvert år på græs i slutningen af juni og begyndelsen af juli. Vinderen får et trofæ og en plads i tennishistorien for evigt.

Den første Wimbledon-turnering i 1877 havde kun herresingle på programmet. Der deltog 22 spillere, og den første vinder hed Spencer Gore. Det var et beskedent start for en turnering, der skulle vokse sig til en af sportens største begivenheder med hundredtusinder af tilskuere hvert år.

Tennis har udviklet sig gennem årene

Siden Wingfield opfandt spillet i 1873, har tennis gennemgået en enorm udvikling. Det er ikke længere kun et spil for den britiske overklasse på store græsplæner. I dag spilles tennis på mange forskellige underlag og af spillere fra alle dele af verden og alle samfundslag.

De tre mest brugte underlag i dag er grus, hardcourt og græs. Hvert underlag har sine egne egenskaber og kræver lidt forskellig spillestil. Grus giver en langsom bold, mens hardcourt er hurtigere, og græs er det hurtigste underlag af alle og det mest traditionelle.

Udstyret har også ændret sig meget. De første ketchere var lavet af træ og var tunge og stive. I dag bruger spillerne lette ketchere lavet af moderne materialer som kulfiber og titan. Boldene er blevet mere ensartede, og tøjet er designet til at give spillerne den bedst mulige bevægelighed på banen.

Regler er blevet ændret og tilføjet

Da Wingfield opfandt tennis, var reglerne enkle og langt fra de regler, vi kender i dag. Over de følgende årtier arbejdede de store tennisforbund på at ensrette og forbedre reglerne, så de passede til et spil, der var vokset til en international sport med mange deltagere.

Her er nogle af de vigtigste regler og elementer i moderne tennis:

• Pointtælling: Nul, femten, tredive, fyrre og spil er den klassiske tælling, der stammer fra real tennis.
• Tiebreak: Indført i 1970 for at afgøre sæt ved stillingen 6-6 og undgå meget lange kampe.
• Hawkeye: Elektronisk system til at tjekke, om bolden er inden for banen.
• Serv: Spilleren har to forsøg til at sende en god serv over nettet.
• Davis Cup: Holdturnering for herrer oprettet i 1900 som et af de første internationale tiltag.

Reglerne bliver stadig debatteret og justeret i dag. Forbundene ser løbende på, om der er behov for ændringer, der kan gøre spillet mere spændende at se på og spille. Tennis er altså ikke et spil, der har stået stille, men en sport i konstant bevægelse og udvikling.