Australske tennisspillere

Australien har en lang og stolt tennistradition. Landet har fostret nogle af sportens største spillere, fra legender med rekorder, der stadig står, til moderne stjerner, som har vundet de største titler. Fælles for mange af dem er en fysisk og angrebslysten spillestil, der passer godt til hurtige baner.

Her får du en oversigt over seks af de mest kendte australske tennisspillere. Hver spiller har sit eget afsnit, så du hurtigt kan læse om karrieren, spillestilen og den betydning, de har haft for tennis i Australien og resten af verden.

Rod Laver

Rod Laver regnes af mange for en af de bedste tennisspillere nogensinde. Han er den eneste spiller, der har vundet en kalender-Grand Slam i herresingle to gange, det vil sige alle fire store turneringer i samme sæson. Den bedrift lykkedes for ham i 1962 og igen i 1969.

Laver var venstrehåndet og kendt for et alsidigt angrebsspil. Han kunne slå med topspin fra baglinjen, men var lige så farlig ved nettet. Hans håndled og timing gjorde det muligt at lave slag, som modstanderne havde svært ved at læse, og han spillede med stor ro under pres.

En stor del af hans karriere foregik i en tid, hvor professionelle spillere ikke måtte deltage i de store amatørturneringer. Derfor gik han glip af flere Grand Slam-sæsoner i sine bedste år. Mange eksperter mener, at hans samlede antal titler ellers ville have været markant højere.

Lavers navn lever videre på flere måder. Hovedbanen ved Australian Open i Melbourne er opkaldt efter ham, og en international holdturnering bærer også hans navn. Han bliver ofte brugt som målestok, når nye generationer af spillere sammenlignes med fortidens største, og han nyder stor respekt blandt kollegaer.

Margaret Court

Margaret Court har en af de mest imponerende rekorder i tennishistorien. Hun vandt 24 Grand Slam-titler i damesingle, hvilket gør hende til den spiller med flest singletitler i de store turneringer. Hertil kommer en lang række titler i double og mixed double, som understreger hendes enorme bredde.

Court var høj og stærk og byggede sit spil på kraft og fysik. Hun var blandt de første kvindelige spillere, der for alvor trænede styrke og kondition systematisk. Det gav hende en fordel i lange kampe, og hendes server og volleyspil var frygtet af de fleste modstandere.

Ligesom Rod Laver vandt hun en kalender-Grand Slam, da hun i 1970 vandt alle fire store singletitler i samme sæson. Mange af hendes sejre kom ved Australian Open, hvor hun dominerede i en lang periode. Hun spillede både før og efter, at turneringerne åbnede for professionelle spillere.

Efter karrieren har Court været en omdiskuteret skikkelse. Hun blev præst, og hendes offentlige holdninger til blandt andet homoseksualitet har skabt debat i både tennisverdenen og det australske samfund. Hendes sportslige resultater anerkendes dog bredt, også af dem, der tager afstand fra hendes synspunkter uden for banen.

Evonne Goolagong Cawley

Evonne Goolagong Cawley er en af de mest elskede spillere i australsk sport. Hun har aboriginsk baggrund og voksede op i et lille samfund i New South Wales. Hendes vej til verdenstoppen gjorde hende til et vigtigt forbillede for oprindelige australiere og for mange unge, der drømte om en sportskarriere.

Hendes spil var præget af lethed og elegance. Hun bevægede sig smidigt rundt på banen og havde et fint gefühl for vinkler og placering. I stedet for at satse på ren kraft brugte hun variation og intuition, og publikum beundrede den naturlige måde, hun spillede tennis på.

Goolagong Cawley vandt Wimbledon første gang i 1971 og igen i 1980. Den anden sejr er særligt kendt, fordi hun på det tidspunkt var blevet mor, hvilket var sjældent blandt topspillere. Hun vandt også flere titler ved Australian Open og en titel ved French Open i sin karriere.

Efter karrieren har hun arbejdet aktivt for at give børn og unge med aboriginsk baggrund bedre adgang til tennis. Gennem sit fondsarbejde bruger hun sporten til at fremme uddannelse, sundhed og selvtillid. Hendes indsats uden for banen har gjort hende til en respekteret skikkelse langt ud over tennisverdenen.

Pat Rafter

Pat Rafter var en af de mest populære spillere omkring årtusindskiftet. Han var kendt for sin sympatiske væremåde og sit fair play, og han vandt publikums gunst, uanset hvor han spillede. I Australien blev han hurtigt et af landets mest genkendelige sportsansigter og en folkekær figur.

Rafter spillede klassisk serve og volley, hvor han efter serven løb direkte mod nettet. Den stil var allerede ved at blive sjældnere, da han var på toppen, hvilket gjorde ham til noget særligt. Hans atletik og reflekser ved nettet gjorde ham farlig på især græs og hurtige hardcourtbaner.

Hans største triumfer kom ved US Open, som han vandt to år i træk i 1997 og 1998. Han nåede også Wimbledon-finalen to gange, men måtte begge gange se sig slået. Kortvarigt var han nummer et på verdensranglisten, før skader begyndte at præge hans karriere.

Rafter stoppede relativt tidligt, blandt andet på grund af skulderproblemer. Han har senere været involveret i australsk tennis på forskellige måder, herunder som kaptajn for Davis Cup-holdet i en periode. Mange husker ham stadig som et eksempel på, at man kan være benhård konkurrent og samtidig opføre sig ordentligt.

Lleyton Hewitt

Lleyton Hewitt brød igennem som teenager og blev den yngste spiller nogensinde til at toppe herrernes verdensrangliste. Han var kendt for sin enorme kampgejst og sit karakteristiske råb, når han vandt vigtige point. Hans intensitet gjorde ham både beundret og omdiskuteret blandt publikum og modstandere.

I modsætning til Rafter var Hewitt først og fremmest en baglinjespiller. Han var ekstremt hurtig på benene og kunne returnere bolde, som andre spillere ville have opgivet. Hans returnering af serv var blandt de bedste i sin generation, og han var dygtig til at bruge modstanderens fart imod dem.

Hewitt vandt US Open i 2001 og Wimbledon i 2002. Han nåede også finalen ved Australian Open, men titlen på hjemmebane undslap ham. Derudover var han en central del af de australske Davis Cup-hold, der vandt turneringen, og han spillede med stor stolthed for sit land gennem mange år.

Efter sin aktive karriere blev Hewitt kaptajn for Australiens Davis Cup-hold. I den rolle har han arbejdet med en ny generation af spillere og forsøgt at videregive sin vindermentalitet. Han regnes som en af de mest loyale skikkelser i australsk tennis og er fortsat en stor profil i sporten.

Ashleigh Barty

Ashleigh Barty er en af de mest succesfulde australske spillere i nyere tid. Hun blev nummer et på verdensranglisten og holdt positionen i lang tid. Hendes rolige og ydmyge facon gjorde hende meget populær, og hun blev et samlende symbol for australsk sport i sin storhedstid.

Bartys spil skilte sig ud fra mange af hendes samtidige. Hun brugte et lavt, skåret baghåndsslag, en præcis serv og stor variation i stedet for kun at satse på kraft fra baglinjen. Hendes taktiske overblik gjorde det muligt at bryde rytmen hos modstandere, der foretrak et mere ensformigt spil.

Hun vandt French Open i 2019, Wimbledon i 2021 og Australian Open i 2022. Sejren i Melbourne var særlig betydningsfuld, fordi det var længe siden, at en australsk spiller havde vundet damesinglen på hjemmebane. Hun vandt desuden titler i double og var en vigtig del af landsholdet.

Barty valgte at stoppe sin karriere, mens hun stadig var verdens bedste spiller, hvilket overraskede mange. Hun havde tidligere holdt en pause fra tennis og spillet professionel cricket i en periode. Hendes beslutning om at prioritere livet uden for banen har gjort hende til et forbillede for mange.