Danske tennisspillere

Danmark er et lille tennisland, men har alligevel fostret spillere, der har vundet Grand Slam-titler, toppet verdensranglisten og spillet finaler på Wimbledons Centre Court. Her er en oversigt over de mest kendte danske tennisspillere. Den går fra pionererne i 1950’erne til de moderne stjerner, som har gjort sporten populær hos et bredt dansk publikum.

Hver spiller har sit eget afsnit med de vigtigste resultater, spillestil og betydning for dansk tennis. Listen er ikke en rangering. Den skal give et samlet billede af de personer, der har sat Danmark på tenniskortet.

Caroline Wozniacki

Caroline Wozniacki er født i 1990 i Odense og regnes af mange som den største danske tennisspiller nogensinde. Hun blev professionel som teenager og steg hurtigt i ranglisten. I oktober 2010 nåede hun førstepladsen på WTA’s verdensrangliste. Som den første dansker toppede hun dermed listen i single.

Hendes største triumf kom ved Australian Open i 2018, hvor hun vandt sin første Grand Slam-titel i single. Forinden havde hun tabt to finaler ved US Open, i 2009 og 2014. Sejren i Melbourne gav hende samtidig førstepladsen på ranglisten igen, flere år efter hun sidst havde siddet på tronen.

Wozniacki var kendt for et stærkt defensivt spil med imponerende fodarbejde og en meget stabil baghånd. Hun kunne holde bolden i spil længe og tvinge modstanderne til fejl. Samlet vandt hun omkring 30 WTA-titler i single, blandt andet sæsonafslutningen WTA Finals i 2017, som er en af tourens største turneringer.

I 2018 fortalte hun offentligt, at hun havde fået diagnosen leddegigt. Hun fortsatte alligevel på touren, men stoppede karrieren efter Australian Open i 2020. Nogle år senere vendte hun tilbage til professionel tennis som mor. Det viste, at hendes lyst til konkurrencen stadig var stor.

Hendes betydning for dansk tennis kan næsten ikke overvurderes. Kampene blev vist i dansk tv, og mange børn begyndte at spille tennis på grund af hende. Hun gjorde sporten til et folkeligt samtaleemne i Danmark og banede vejen for den generation af spillere, der kom efter hende.

Holger Rune

Holger Rune er født i 2003 og er den mest succesrige danske herrespiller i moderne tid. Allerede som junior viste han stort talent. I 2019 vandt han juniorturneringen ved French Open og blev senere nummer et på juniorranglisten. Det gav store forventninger til hans overgang til seniortouren.

Gennembruddet kom i 2022. Han nåede kvartfinalen ved French Open og vandt senere Paris Masters, hvor han slog Novak Djokovic i finalen. Det var første gang, en dansk herrespiller vandt en turnering på Masters 1000-niveau. Sejren sendte ham ind blandt verdens bedste og gjorde ham kendt internationalt.

Året efter steg han til fjerdepladsen på ATP’s verdensrangliste. Det er den højeste placering, en dansk herre har opnået. Han nåede også kvartfinalen ved Wimbledon og gentog kvartfinalen i Paris. Dermed viste han, at han kunne klare sig på både grus og græs mod verdens bedste.

Rune spiller aggressivt og varieret med en stærk returnering og en god fornemmelse for stopbolde. Han er kendt for sit temperament og sin vilje til at vinde, hvilket både har skaffet ham fans og kritik. Hans intensitet på banen er en stor del af det, der gør ham interessant at følge.

Clara Tauson

Clara Tauson er født i 2002 og har længe været betragtet som Danmarks næste store navn i damernes tennis. Som junior vandt hun Australian Open i 2019 og blev nummer et på juniorranglisten. Hun er høj og kraftfuld og har udviklet sig til en spiller med et af tourens hårdeste slag.

Hun vandt sine første WTA-titler i 2021, i Lyon og Luxembourg, og blev dermed den første danske kvinde siden Wozniacki til at vinde på WTA-touren. Titlerne kom tidligt i hendes karriere og bekræftede, at hendes juniorresultater ikke var et tilfælde. Hun tog hurtigt skridtet til seniorniveau.

Tauson har haft perioder med skader, især i ryggen, som har bremset hendes udvikling. Hun er dog vendt tilbage flere gange og har fortsat vundet titler og slået spillere fra verdens top. Hendes evne til at komme igen efter tilbageslag er en vigtig del af hendes historie som professionel spiller.

Spillestilen er bygget på en stærk serv og tunge grundslag fra baglinjen. Hun forsøger at diktere dueller fra første slag og presse modstanderen tilbage. Hvor Wozniacki var kendt for sit forsvar, er Tauson en mere offensiv type, som gør danske tennisfans nysgerrige efter at se, hvor langt hun kan nå.

Kurt Nielsen

Kurt Nielsen var en af dansk tennis’ første store internationale stjerner. Han blev født i 1930 og havde sine bedste år i 1950’erne, hvor tennis stadig var en amatørsport. Dengang kunne de bedste spillere ikke tjene penge på præmier, men spillede for æren og titlerne ved de store turneringer.

Hans største resultater kom ved Wimbledon. Han nåede finalen i herresingle i 1953 og igen i 1955 og er dermed den dansker, der er kommet længst i single ved turneringen. Begge gange tabte han, men det er stadig en bedrift, som ingen dansk herrespiller har overgået i Wimbledons singlerække.

I 1957 vandt Kurt Nielsen mixed double ved de amerikanske mesterskaber sammen med Althea Gibson. Det var en Grand Slam-titel og en af de største triumfer i dansk tennis’ historie. Han spillede også mange kampe for Danmark i Davis Cup og var i en lang periode landets førende spiller.

Efter karrieren blev han i sporten som dommer og turneringsleder. Hans navn lever videre i familien, fordi barnebarnet Frederik Nielsen også blev tennisspiller og vandt Wimbledon. Kurt Nielsen er et godt eksempel på, at danske spillere kunne klare sig på højeste niveau, længe før sporten blev professionel.

Torben Ulrich

Torben Ulrich blev født i 1928 og var en af de mest farverige personer i dansk tennis. Han spillede på internationalt niveau i flere årtier og deltog i Davis Cup for Danmark i en meget lang periode. Han var kendt for sit lange hår, sit skæg og sin egen tilgang til spillet.

Sammen med Kurt Nielsen udgjorde han rygraden i det danske hold i 1950’erne. Han deltog mange gange ved de store turneringer, herunder Wimbledon og de amerikanske mesterskaber. Han blev aldrig Grand Slam-vinder, men han var respekteret for sin teknik og for sin evne til at spille på højt niveau i mange år.

Ulrich var mere end tennisspiller. Han var optaget af jazz, skrev som musikanmelder og beskæftigede sig med filosofi, kunst og film. For ham var tennis også en måde at tænke over bevægelse og koncentration på. Den tilgang gjorde ham til en usædvanlig skikkelse i en sport præget af disciplin.

Mange kender også Torben Ulrich som far til Lars Ulrich, trommeslager i Metallica. Lars Ulrich voksede op i et hjem præget af både tennis og musik og havde selv tennisambitioner, før musikken tog over. Torben Ulrich er derfor et navn, der rækker langt ud over tennisbanerne.

Jan Leschly

Jan Leschly er født i 1940 og var en af Danmarks bedste tennisspillere i 1960’erne. Han spillede i en tid, hvor de fleste spillere stadig var amatører, og han var i perioder placeret blandt verdens ti bedste. Han var også en fast del af det danske Davis Cup-hold.

Leschly var kendt for et solidt og velorganiseret spil. Han deltog ved de store turneringer og vandt kampe mod stærke internationale modstandere. Han fik aldrig en stor finale, men han var en af de spillere, der holdt Danmark synlig i international tennis efter Kurt Nielsens og Torben Ulrichs storhedstid.

Efter tenniskarrieren fik Leschly en markant karriere i erhvervslivet. Han arbejdede i medicinalindustrien og blev senere topchef i det britisk-amerikanske medicinalselskab SmithKline Beecham. Den karriere gjorde ham til en af de mest kendte danske erhvervsledere internationalt og ændrede hans offentlige profil markant.

Hans historie viser, at konkurrencesport kan give erfaringer, der kan bruges i andre sammenhænge. Leschly har selv fremhævet, hvordan disciplin og vindervilje fra tennis har præget hans lederstil. Blandt danske tennisspillere står han som et eksempel på et liv med succes på mere end én bane.

Kenneth Carlsen

Kenneth Carlsen er født i 1973 og var Danmarks bedste herrespiller i 1990’erne og starten af 2000’erne. Han var venstrehåndet og havde en stærk serv, som var hans vigtigste våben. Han spillede på ATP-touren i mange år og var en af de få danske herrer med en lang professionel karriere.

Hans bedste placering på ATP’s rangliste var nummer 41. Han vandt flere ATP-titler i single, blandt andet i Hongkong og Memphis. Sejrene kom med mange års mellemrum, hvilket siger noget om hans vedholdenhed. Han kæmpede sig flere gange tilbage efter skader og perioder med dårligere resultater.

Carlsen var i mange år fast mand på det danske Davis Cup-hold. Her spillede han både single og double og var ofte den spiller, holdet byggede på. For danske tennisfans var han i lang tid det mest kendte navn på herresiden, fordi han var den eneste, der spillede fast på touren.

Efter karrieren har han fortsat arbejdet med tennis, blandt andet som kaptajn for det danske Davis Cup-hold og som tv-kommentator. Her har han været med til at formidle sporten til et dansk publikum. Hans erfaring fra touren giver ham en god forståelse af, hvad der kræves af unge spillere.

Frederik Nielsen

Frederik Løchte Nielsen er født i 1983 og er barnebarn af Kurt Nielsen. Han spillede primært double på højeste niveau og skrev sig ind i historiebøgerne i 2012. Her vandt han herredouble ved Wimbledon sammen med briten Jonathan Marray. Parret deltog på et wildcard og var ikke blandt favoritterne.

Sejren var en af de største overraskelser i nyere Wimbledon-historie. Nielsen og Marray havde kun spillet få turneringer sammen, men de slog flere af verdens bedste doublepar på vejen til titlen. I finalen vandt de over et stærkt seedet par i fem sæt og sikrede Danmark en Grand Slam-titel.

Det var første gang siden Kurt Nielsens mixed double-titel i 1957, at en dansk herrespiller vandt en Grand Slam-turnering. At sejren kom til hans barnebarn, gav historien en særlig familiemæssig betydning. Den skabte stor opmærksomhed i Danmark og gav double som disciplin mere synlighed herhjemme.

Nielsen spillede også mange år for Danmark i Davis Cup og var en vigtig del af holdet i både single og double. Han fortsatte på doubletouren efter Wimbledon-sejren og vandt flere turneringer. Hans karriere viser, at double kan være en vej til de største scener for danske tennisspillere.