De største tennisturneringer

Tennis har fire turneringer, der rager op over alle andre, og som næsten enhver spiller drømmer om at vinde mindst én gang i karrieren. De kaldes Grand Slams eller majors, og sammen med et par sæsonafsluttende mesterskaber udgør de tennissportens absolutte elite år efter år.

I denne artikel kigger vi nærmere på de seks største tennisturneringer i verden med hovedvægt på de fire Grand Slams, som samler de bedste spillere og de flotteste titler. Vi starter med turneringerne én for én og runder af med lidt baggrund om, hvorfor de betyder så meget.

Australian Open

Australian Open indleder tennisåret i januar og bliver af mange betragtet som den yngste af de fire majors. Den ældste er Wimbledon, som startede i 1877, mens den nyeste er Australian Open, hvis historie begyndte i 1905, og turneringen spilles i Melbourne under ofte meget varme forhold.

Banerne var oprindeligt af græs, men det ændrede sig undervejs, og i dag foregår spillet på hardcourt. Historisk blev tennis i Melbourne spillet på græs, men det skiftede i 1996, da underlaget blev ændret til en blanding af gummi og fiberglas, kendt som hardcourt, efter flytningen fra forstaden Kooyong.

French Open (Roland-Garros)

Efter forårets opvarmning rykker cirkusset til Paris, hvor French Open, også kaldet Roland-Garros, afvikles hen over slutningen af maj og begyndelsen af juni. Turneringen er noget helt særligt, netop fordi Roland-Garros som eneste sted på hele Grand Slam-kalenderen byder spillerne på klassiske grusbaner.

Grus er samtidig det underlag, der ændrer spillet allermest, og det belønner en helt bestemt type spiller. Af de tre store tennisunderlag sætter grus mest ned på tempoet, fordi bolden mister mere fart ved kontakt og springer højere, hvilket skaber lange dueller, der belønner tålmodighed, fysik og taktik.

Wimbledon

Ind imellem Paris og New York ligger Wimbledon, der spilles i London i slutningen af juni, og som mange anser for selve indbegrebet af tennis. Wimbledon er verdens ældste tennisturnering, blev spillet første gang i 1877 og har siden 1922 haft til huse på Church Road i den engelske hovedstad.

Wimbledon er også noget for sig, fordi det er den eneste af de fire majors, der stadig spilles på græs, og netop græsset stiller særlige krav til spillerne. Græs er det hurtigste underlag i tennis, hvor bolden springer relativt fladt, hvilket favoriserer kraftfulde serve og angribende spil ved nettet.

US Open

Årets sidste Grand Slam er US Open, der afvikles i New York hen over sensommeren og har ry for at være den mest larmende og underholdningsprægede af dem alle. US Open spilles i USTA Billie Jean King National Tennis Center med livlig stemning, enorme tilskuerskarer og hovedbanen Arthur Ashe Stadium.

Ligesom i Australien foregår spillet på hardcourt, hvilket giver et hurtigt og direkte spil, der ligger et sted mellem grus og græs. Hardcourt har vundet stor udbredelse og er blevet et af de mest anvendte underlag, og med to af de fire majors spillet her regnes det ofte som spillernes foretrukne valg.

ATP Finals

Ud over de fire majors findes der to sæsonafsluttende mesterskaber, som fint kan regnes med blandt de allerstørste turneringer. På herresiden er det ATP Finals, der afvikles helt i slutningen af sæsonen, hvor de otte bedste spillere kvalificerer sig og mødes til dette meget prestigefyldte stævne.

Til forskel fra de fire majors, der bruger et klassisk cupsystem, spilles ATP Finals efter et helt andet mønster, som giver hver spiller flere kampe. Stævnet bygger på en gruppefase, hvor hver spiller placeres i en pulje på fire, hvorefter de to bedste fra hver gruppe går videre til semifinalerne.

WTA Finals

På damesiden findes en tilsvarende sæsonafslutning, nemlig WTA Finals, der samler de allerbedste spillere fra hele året til en intens uge med kampe. WTA Finals er den vigtigste tennisbegivenhed i damernes kalender efter de fire majors, da den samler de otte bedste singlespillere og de otte bedste doubleteams.

Turneringen har en lang historie og en helt speciel status blandt spillerne, netop fordi den kun er åben for de mest stabile spillere hen over hele sæsonen. Stævnet startede i 1972, og det tilbyder de største præmiepenge og flest ranglistepoint efter de fire store Grand Slam-turneringer.

Hvad gør en Grand Slam så speciel?

Det, der for alvor adskiller de fire majors fra resten af kalenderen, er kombinationen af historie, prestige og pointene på spil, som er større end ved nogen anden turnering. De fire Grand Slam-turneringer giver de fleste ranglistepoint, idet vinderen belønnes med 2000 point, mens finalisten får 1200 point.

Der findes desuden to helt særlige bedrifter, som spillere kan opnå ved at samle alle fire titler, og som cementerer deres status blandt de allerstørste. En spiller, der vinder alle fire i samme kalenderår, opnår en Calendar-Year Grand Slam, mens alle fire samlet gennem karrieren giver en Career Grand Slam.

Fire turneringer, tre forskellige underlag

En af de mest fascinerende ting ved de fire majors er, at de ikke spilles på samme slags baner, men fordeler sig på tre forskellige underlag med hver deres karakter. Både Australian Open og US Open bruger hardcourt, French Open spilles på grus, mens Wimbledon som det eneste sted foregår på græs.

Netop denne variation gør det ekstra imponerende at klare sig godt hele året rundt, for spillestilen, der virker i Paris, er langtfra den samme som i London eller New York. De fire turneringer er spredt over tre kontinenter, og forholdene skifter fra intens varme til køligt, regnfuldt vejr.

Sådan hænger de seks turneringer sammen

Samlet set tegner de seks turneringer et billede af en hel tennissæson, der begynder i januar og kulminerer sidst på året med de to store finalestævner for henholdsvis herrer og damer. De fire majors er rygraden, mens ATP Finals og WTA Finals fungerer som en fornem afrunding for årets mest stabile spillere.

Uanset om man foretrækker det hurtige spil på græs, de lange dueller på grus eller det direkte tempo på hardcourt, byder de seks turneringer på noget for enhver smag. Tilsammen udgør de tennissportens absolutte højdepunkter og de scener, hvor de største navne skriver sig ind i historien år efter år.